Добавлено (11.03.2009, 03:09)
---------------------------------------------
ПРОЛОГ

С чем у большинства людей ассоциируется зима? С морозом, снегом, длинными ночами, короткими днями… Да. Именно так. Однако есть и исключения. Например, страны Африки и латинской Америки – там снег не идёт, и температура не опускается ниже нуля.
В Зоне тоже зимой не встретишь снега. В Зоне вообще не бывает зимы. В этом, полном опасности и тайн месте, даже не меняется время года. Здесь всегда осень. Поэтому, если у вас нет календаря, то вы легко потеряете счёт месяцам. Потопчете-потопчете Зону и вдруг узнаете, что сегодня Новый Год. Ну конечно! Теперь понятно, почему именно сегодня вы нашли пару дорогостоящих артефактов и почему именно сегодня кровосос – Дедушка Мороз - борода из щупалец, вместо подарков высосал из вас всю жидкость, отчего вы стали похожи на мумию. А вы как хотели?! Нечего было весь год плохо себя вести: отбирать у сталкеров хабар, бросать раненых товарищей на растерзание монстрам… Делали так? То-то же!
Несмотря на то, что Новый Год в Зоне СОВСЕМ не ощущался, его отмечали. Без ёлок, мишуры и шампанского, но всё равно праздновали. Конечно, можно было украсить деревья, растущие около баров, жгучим пухом, но, во-первых, идиотов принести его не находилось, во-вторых, сталкеры, любящие спьяну обнимать деревья, наутро будут очень злы от того, что получили ожоги и, в лучшем случае, набьют морду тому, кто принёс жгучий пух и украсил им деревья, а в худшем – окунут в «мишуру» мордой, а то и вовсе пристрелят.
Устраивать маскарад тоже плохая идея. Пару лет назад Ванька Клоун надел маску кровососа и решил попугать товарищей. Перестарался парень: его лучший друг – Гришка Гоблин до того перепугался, что угостил лжекровососа зарядом дроби. После того случая больше никто не хотел перевоплощаться в мутантов – себе дороже. А вообще сталкеры – народ дёрганый и нервный, который не любит сюрпризов, поэтому лишний раз их психику лучше не тревожить.
В основном Новый Год ассоциировался в Зоне с салатом оливье, который, правда, стоил бешеные деньги, но это уже другой вопрос.

* * *

Сегодня 27 декабря 2010 года. Через четыре дня наступит новый 2011 год. Молодому сталкеру по прозвищу Шкет было абсолютно наплевать на то, что очень скоро этот год пройдёт. Его в данный момент донимал куда более важный вопрос – как оторваться от бандитов, которые бегут за ним чуть ли не с самой Свалки? Полчаса назад стемнело и Шкет не мог быть уверен в том, что бежит к Кордону.
Сталкер уже начал сдавать, а бандиты наоборот прибавили, и дистанция между убегающим и преследователями быстро сокращалась. До этого мелкий дождь в одно мгновение превратился в ледяной ливень, окончательно размочивший траву и снизивший видимость до нескольких метров. С одной стороны, это на руку юному сталкеру, но с другой стороны, возрастает риск влететь в аномалию или врезаться в мутанта. Бандюкам же снижение видимости было до лампочки – они уверенно преследовали сталкера, будто точно знали направление, по которому он бежит. Неудивительно – ПНВ могли снять с менее удачливых коллег Шкета.
Вдалеке справа сверкнула молния, осветив на миг всё вокруг. Сталкеру было достаточно этого мига для того, чтобы заметить заброшенный домик неподалёку. Уже выдохшийся Шкет, недолго думая, рванул туда. Правда, заброшенный – это слишком громко сказано. В доме мог находиться контроллер, излом или тот же кровосос. Однако сталкера это не волновало. Сейчас главное – спрятаться и немного передохнуть, а там видно будет.
* * *

Ливень хлестал деревья ледяными каплями, а ветер безжалостно гнул ветки, намереваясь сломать их. От избытка влаги начал медленно сгущаться туман, добавляя ночному лесу ещё больше жути. И впрямь страшно – того и гляди из тумана выскочит какой-нибудь монстр. Ни один нормальный сталкер не отважится находиться в данный момент в этом месте. Ни за какие коврижки.
Если долго и внимательно смотреть на ближайшие деревья, которые образовывали край леса, то можно заметить одну странность – ствол сосны, стоявшей в центре опушки, был деформирован на высоте восьми метров, в общем, сильно утолщался влево. Да в Зоне и не такое бывает, скажут сталкеры. И будут правы.
Ливень то и дело норовил проникнуть под комбинезон, но у него ничего не получалось – костюм был хорош. Вода стекала за считанные секунды, поэтому комбез всегда оставался сухим и лёгким. Добавьте сюда и тот факт, что материал, из которого он был сделан, не блестел под дождём. Чудо-костюм одним словом! Просто находка для того, кто любит ночные вылазки и кого засылают на вражескую территорию – в таком «прикиде» враг заметит вас с большим трудом. Если вообще заметит.
Ствол был скользким, поэтому сталкер держался двумя руками за сук, а ногами упирался в сук что ниже. В темноте, да ещё при ливне, он сливался с деревом практически в одно целое. Этот сталкер почти каждый день, практически в одно и тоже время, наблюдал с этой высоты за всем, что происходило вокруг. Ему нравилось оставаться наедине с самим собой и думать…
Накинутый на голову капюшон полностью закрывал доступ каплям к лицу и очкам. Поэтому неудивительно, что он без труда увидел в ПНВ человека, бегущего к заброшенному дому. Человек старался бежать быстро, но то и дело спотыкался, терял темп и скорость – одним словом, выдохся. Он не пытался спрятаться от дождя. Человек хотел спрятаться от кого-то. Сталкер включил на ПНВ трёхкратный зум и внимательно осмотрел места, по которым предположительно пробегал человек. Увы, но он больше ничего не засёк. Неужто в преследователи записался кровосос?
Ещё пара секунд и сталкер бы дал положительный ответ на вопрос выше, но тут переключил ПНВ в тепловой режим и сразу заметил пять быстро движущихся силуэтов, которые палили куда-то вперёд. Ну конечно! Они появились оттуда, откуда и беглец и, похоже, преследовали его. Судя по тому, что догоняющие двигались кто как, то можно со стопроцентной уверенностью сказать, что эти пятеро – бандиты. Бандюки направлялись к дому – заметили, что в него забежал сталкер. Неудивительно, так как двое отморозков, бегущих впереди, смотрели на окружающий мир через ПНВ, а остальные ориентировались на их брань и издаваемый ими шум.
Хорошо бы снять двух первых, да отсюда вряд ли получится – решил сталкер. Да и всё равно они наверняка обдолбаны – в таком состоянии им начхать на пулевые ранения. Кроме попаданий в голову. Но сталкер прекрасно знал свои возможности и возможности своего оружия, поэтому был уверен в том, что с такой дистанции не попадёт в их «котелки». Стрелять, надеясь на авось, он не хотел. Не в его правилах зря тратить патроны. Выругавшись про себя, сталкер начал очень быстро и ловко спускаться. Оказавшись на земле, он, пригнувшись, побежал к домику.

* * *

Шкет, собрав оставшиеся силы, сделал последний рывок. Едва он вбежал в дом, как одна нога куда-то провалилась, в результате чего сталкер потерял равновесие. Учитывая тот факт, что до этого неприятного случая он двигался с огромной скоростью, то нет ничего удивительного в том, что Шкет по инерции пролетел пару метров, вывернув ногу и повредив связки. Сначала парень решил, что угодил в аномалию, но потом понял, что к чему.
Сталкеру было не легче от того, что он догадался о том, что произошло. «Лучше бы это была аномалия, чем дыра в полу! Лучше иметь дело с ловушками Зоны, чем с этими шакалами! – запричитал про себя Шкет, едва сдерживая крик от боли, охватившей ногу. Теперь не то что убежать, даже просто идти не получится. Да и куда идти? Сталкер более-менее знал дорогу со Свалки к Кордону и не припоминал, чтобы на ней встречался заброшенный дом. Вывод один – сбился с курса.
- Смотрите в оба, пацаны! Он где-то тут! – скомандовал бандит.
- Не дёргайся, Паря! Мы сейчас прижмём к стенке эту мразь! – кто-то из преследователей решил прокомментировать приказ.
Услышав голоса, Шкет вспомнил, что находится в смертельной опасности. Надо вставать и прятаться. Первое, что сделал сталкер – это отполз к стене, чтобы его не заметили с входа. Он огляделся и понял, что деваться некуда – кругом стены, да одно окно с полусгнившей рамой. Сталкер попробовал подняться, но тут нога заболела так, что показалось, будто кто-то пытается вырвать голень. У Шкета даже застучали зубы от этой адской боли.
Пол жалобно заскрипел под ногами бандитов, которые гурьбой вбежали в дом. Сталкер хотел было подползти к дверному проёму и открыть огонь, надеясь убить или хотя бы ранить кого-то из преследователей, но тут услышал откуда-то сбоку противный «блатной» голос:
- Не дёргайся, падла!
Шкет повернул голову и увидел в окне бандита. Дробовик отморозка был нацелен на сталкера. Шкет понял, что ему поставили мат – выстрелить первым он не успеет, а отморозку не надо быть хорошим стрелком для того, чтобы попасть – дистанция очень маленькая, поэтому нужно очень постараться, чтобы весь заряд картечи ушёл «в молоко».
Шаги стали громче, а в следующую секунду в комнату вошли трое отморозков. Все их стволы были направлены на Шкета. «Вот уже действительно попал, так попал!» - подумал сталкер.

* * *

-Давай сюда рюкзак, падла! – приказным тоном сказал один бандит.
Шкет смотрел на него испуганными глазами и в буквальном смысле потерял дар речи.
- Не хочешь отдавать по-хорошему? Тогда отдашь по-плохому! – сказал другой и пнул сталкера ногой в бок.
Шкет завыл от боли и начал снимать лямки. Сталкер лежал на спине и ему было неудобно проделывать эту несложную операцию, но отморозки это обстоятельство, похоже, не собирались учитывать. Чтобы этот щенок поторопился, они начали легонько пинать его. Подвёрнутая нога жутко болела от каждого попадания по ней, отчего сталкера то и дело бросало в пот. Шкет уже был готов отдать им всё, только бы они отстали. Но бандюки – редкие сволочи. Они никогда не отпускали своих «клиентов» живыми. Шкет знал это, как и знал то, чем для него всё это закончится.
- Таааак… Что тут у нас? – весело сказал бандит, ожидая хорошей добычи. Похоже, что он – главный в этой шайке. Остальные внимательно смотрели то на него, то на артефакты, которые он вынимал из рюкзака. Но по мере того, как главарь извлекал артефакты, выражение его лица сменилось с предвкушающего «крупной рыбы» на злобное.
- Две медузы. две колючки и один бенгальский огонь! Думаешь нас развести!? – после этих слов бандит ударил Шкета ногой в лицо, разбив последнему губу.
- Где твой схрон, козёл!? Говори! – второй отморозок метнулся к сталкеру и приставил к его горлу нож.
Лезвие неприятно холодило кожу, отчего Шкет совсем потерял самообладание и, не выдержав, закричал во всё горло:
- Да нет у меня никакого схрона! Я всего два месяца в Зоне! Эти артефакты – единственное, что я нашёл!
- Поэтому ты решил сунуться на нашу территорию? – спросил главарь.
Шкет ничего не ответил, переводя взгляд с одного бандита на другого.
- Не по понятиям живёшь, сука! – главарь взял в руку пистолет и покрутил его на пальце.
- Что будем делать, Паря? Как обычно? – бандит сильнее надавил ножом на горло сталкера.
- Да, Васька! И сделай это так, чтобы сталкер кричал от боли, умирая долго и мучительно.
- С удовольствием! – в глазах Васьки блеснул нездоровый огонёк, а в следующую секунду он ударил Шкета по носу.

* * *

Сталкер услышал, как на чердаке что-то громыхнуло. Бандиты отреагировали на звук лишь через две секунды. Наверняка они обколоты или обкурены, раз такие заторможенные - подумал Шкет, получая очередной удар по лицу.
- Чего замерли? А ну резко посмотрели, что там! – приказал главарь.
Трое бандитов быстро развернулись и пошли к лестнице, ведущей на чердак. При этом они так топали, что, наверное, могли бы разбудить и мёртвого.
Главарь, нацелив пистолет на вход, замер, а Васька продолжал избивать сталкера, словно ему было до лампочки, что происходит вокруг. Хотя почему словно? Ему и в самом деле было до лампочки. Васька относился к тем людям, которые получали удовольствие от издевательств над более слабыми. Именно такие люди в детстве мучили кошек, собак и избивали тех, кто был младше. Шкет был не понаслышке знаком с такими, как Васька, так как сам в детстве часто становился жертвой этих моральных уродов.
Лестница, ведущая на чердак, стонала под весом бандитов, но всё же выдержала. Раздались приглушённые, осторожные шаги – отморозки уже рассредоточились по чердаку.
Одновременно с душераздирающим воплем заревел автомат, затем раздался глухой удар, от которого с потолка отвалилось немного штукатурки, осыпав главаря. Далее загрохотали дробовики, начался топот, словно на чердаке была конюшня. Всё стихло. Был слышен лишь звук перезарядки.
- Аааааааааа! – завопил другой бандит. Этот крик буквально разорвал тишину, отчего главарь машинально выпустил в пустой дверной проём несколько пуль.
- Иди сюда, су… – зарычал третий, но фразу не закончил. Раздалось смачное «чвак», а потом что-то упало и покатилось по полу. После всё стихло. Также шумел ливень, а где-то вдалеке лаяла псевдособака. Даже Васька остановил мордобой и прислушался. Он посмотрел на главаря непонимающим взглядом, но тот ответил ему тем же.
Тишина пугала, проникая под одежду, под кожу и дёргая нервы. Шкет почувствовал, как волосы встали дыбом. Ему было очень страшно. Сталкер не знал, чего бояться больше – бандитов или того, кто «устроил шоу» на чердаке.
- Что будем делать, Паря? – шёпотом спросил Васька.
- Валить отсюда надо, братан.
Это была последняя фраза в его жизни. Шкет увидел, как в окне появилась тёмная фигура. Именно появилась. Словно темнота сгустилась и образовала чей-то силуэт. Раздался щелчок, и короткая очередь разнесла череп главаря. Сталкер рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то никакой фигуры в окне не увидел. Неужели начались галлюцинации – подумал Шкет, но, повернув голову, увидел труп бандита, валявшийся на полу в собственной крови.
Васька безумными глазами смотрел по сторонам, не веря в происходящее. В его глазах читался ужас. Бандит снял с плеча АК-47 и пошёл к двери маленькими приставными шагами, смотря то в окно, то на лестницу, то на вход. Про беспомощного сталкера, лежащего на полу, он давно забыл.
Васька быстро вертел головой, лишь на долю секунды оставляя «открытыми» то окно, то лестницу, то вход. Но неизвестному убийце этого времени было вполне достаточно. Когда бандит снова отвернулся к окну, на входе возникла тёмная фигура. Затем она в два прыжка преодолела разделяющее её и отморозка расстояние и взмахнула рукой (или что там у неё).
Сердце Шкета едва не выпрыгнуло из груди, когда к его ногам прикатилась голова Васьки. Сталкер сразу заметил, что срез был очень аккуратным – неизвестный убийца срезал именно голову. Ведь обычно на отрубленных головах остаётся часть шеи, а здесь нет – срезана чисто башка. Сразу видно – профессионал.
Шкет ждал, что убийца вот-вот доберётся до него, даже закрыл глаза, но секунды шли, а ничего не происходило. «Выжидает сволочь. Хочет, чтобы я увидел его поганую морду. Ладно. Хрен с тобой. Давай всё это закончим» - решил сталкер и открыл глаза.
Шкет ожидал увидеть что угодно, но только не человека, одетого в чёрный комбинезон. Сталкер не рассмотрел его лица, так как оно было скрыто капюшоном. Выглядел неизвестный вполне обычно, разве что в глаза бросались две вещи: 1) на поясе висела винтовка, очень похожая на М-16; 2) к внешней стороне правого запястья крепился двухклинковый нож, с которого капала кровь.
- Живой? – спросил незнакомец, снимая капюшон. На человеке были небольшие чёрные очки. На верху оправы, точно над серединой стёкол, имелись две выпуклости. Кнопки! А очки – навороченный ПНВ – догадался Шкет.
- Да-да – быстро ответил сталкер, кряхтя от боли.
В воздухе повисло молчание. Лишь дождь и периодические раскаты грома нарушали тишину.
Шкет кое-как сел, в душе надеясь на то, что неизвестный поможет, ему, но тот принялся осматривать трупы главаря и Васьки. Он тщательно изучал мёртвые тела, словно что-то искал. Сталкер уже успел обработать лицо и ногу медикаментами, которые извлёк из своего рюкзака, а незнакомец продолжал обшаривать трупы. Наконец он что-то, что принадлежало отморозкам, засунул себе в карман и повернулся к Шкету.
- Тебя звать-то как?
Сталкер с опаской посмотрел на него, думая, что ответить. Незнакомец не внушал доверия, но, как-никак, спас ему жизнь.
- Шкет.
Он думал, что неизвестный не настолько вежлив, чтобы представиться, но тот представился.
- Мертвец.
Услышав это, Шкет выронил из рук шприц и уставился на собеседника так, как на Эйфелевою башню смотрит человек, впервые увидевший её.
Мертвец был одним из тех сталкеров, о которых было мало что известно. О них ходило много слухов, но где правда, а где ложь, было трудно понять. Но в одном сталкеры правы – Мертвец ненавидел бандитов и Свободу и поэтому безжалостно, без малейших угрызений совести, истреблял и тех, и других. О его жестокости было известно каждому, кто пару месяцев топтал Зону и проводил в баре пару ночей. Одни говорили, что этот сталкер в одиночку вырезал целые группы своих врагов, другие – что он работал на не менее загадочного типа, по прозвищу Нарколог. Только вот правды никто знал. Точнее, знали немногие – те, с кем Мертвец был в хороших отношениях, но последние предпочитали не рассказывать то, что им известно.
- Недавно в Зоне, да? – это скорее был не вопрос, а верное предположение.
- Два месяца – виновато ответил Шкет.
- Ясно всё. – Мертвец присел на корточки и принялся изучать сталкера. – Вечно такие салаги, как ты, попадают в подобные идиотские ситуации.
Шкету стало обидно. Мертвец, конечно, пользовался уважением и у Сидоровича, и у Бармена, даже у вояк, но всё же.
- Раз спас мою жизнь, то считаешь, что теперь всё можно?
- Лучше ответь на такой вопрос: где ты подцепил на свой хвост столько бандитов? – Мертвец отреагировал на дерзость собеседника спокойно, словно, не слышал его последней фразы.
- Мы подходили к Свалке и попали в засаду – Шкет погрустнел. Похоже, что он не хотел вспоминать недавние события.
- И много вас было? – Мертвец встал и начал осматривать свою винтовку, словно разговор был ему не интересен.
- Пятеро. Но их было человек десять. – Сталкер потрогал опухшее лицо. – Точно не могу сказать.
- Кто вёл группу?
- Пират.
На минуту воцарилось молчание. Мертвец, продолжая осматривать винтовку, сказал:
- Повезло тебе, Шкет. Пока бежал, мог минимум десять раз умереть, но Зона не позволила.
Сталкер не нашёл, что ответить. На него навалилась усталость и единственное, чего он сейчас хотел – это оказаться в спокойном месте и поспать.
- Тебе на Кордон? – спросил Мертвец, смотря на стену.
- Да. А далеко до него?
- Километров пять.
Услышав такой ответ, Шкет присвистнул – во дела, сильно я отклонился от курса!
- Заночуем в доме. – Сухо сказал Мертвец. – Тут есть подвал.
- Не возражаю.
Шкет с трудом поднялся – нога ещё сильно болела, но сейчас это не имело значения. Главное, что он окажется в укромном месте и отдохнёт. Его душа ликовала.
Первый шаг дался сталкеру с большим трудом. Если бы не стена, то Шкет бы упал. Мертвец, наблюдая за тем, как новичок морщится от боли в ноге, вздохнул и, сняв с пояса артефакт под названием Ломоть мяса, протянул его собеседнику.
- Примотай к ноге. За ночь конечность полностью выздоровеет.
- Спасибо. – Шкет бережно взял артефакт. – Я твой должник.
Мертвец чуть улыбнулся:
- Ясное дело. Не переживай. В Зоне сочтёмся.
Шкет последовал за своим спасителем, и вскоре они оказались в небольшом затхлом помещении – в подвале.
- Подъём ровно в семь часов – сказал Мертвец и зажёг керосиновую лампу, стоявшую на полу.

Добавлено (25.05.2009, 00:13)
---------------------------------------------
Глава 1 «Кордон»

Зона. Кордон. 27.12.2010

Последние дней десять солнце вообще не показывалось. Всему виной – густые и низкие тучи свинцового цвета, которые, словно одеяло, бережно укрывали Зону. Но сегодня они взяли выходной, раз солнце светило с самого рассвета. Рассвет в Зоне необычайно красив, только вот наблюдать эту красоту можно лишь по праздникам.
Сталкеры шли на солнце, поэтому Шкет постоянно щурился, когда смотрел вперёд. Но его это не раздражало – лучи приятно щекотали избитое лицо, и парню от этого становилось легче. Когда Шкет учился в школе, ему однажды попался на глаза научный журнал. Там была статья о целебных свойствах солнечных лучей, в частности, говорилось о том, что на солнце раны заживают быстрее. Сталкер уже не помнил, на чём основывалась данная теория, зато он помнил её суть. Этого было достаточно.
За всю дорогу, что шли от заброшенного дома до Кордона, они ни разу не говорили. Шкет хотел начать беседу, но Мертвец на его вопросы и фразы только кивал головой, а то и вовсе делал вид, что не слышал. Новичок обиделся, но что он мог сделать? Мертвец, как–никак, спас ему жизнь и потому имел полное право игнорировать коллегу. В Зоне опытные сталкеры достаточно холодно относились к молодым. А чего их уважать? Глупые, наивные, с наполеоновскими планами в голове… Недаром среди сталкеров есть поговорка: «водиться с новичком – увеличить свои шансы на смерть». Молодняк интересовал ветеранов только в двух случаях: 1) в качестве носильщиков; 2) в качестве отмычек. Однако нельзя сказать, что новичкам было не продохнуть. Если есть талант к сталкерству, то на тебя сразу обратят внимание и будут брать в рейды. Только вот талантливых приходило в Зону мало.
Мертвец шёл быстро и уверенно. «Наверно часто тут ходит, раз наизусть знает расположение аномалий. Вот бы мне так!» – подумал Шкет, семеня за ним. Всю дорогу он наблюдал за своим спасителем, уверенный в том, что Мертвец не заметит на себе любопытный взгляд. Да и как он заметит, если на его голове капюшон, который скрывал не только глаза, но и вообще прилично мешал обзору? Однако спаситель очень хорошо видел всё, что происходит вокруг. Шкет убедился в этом, когда услышал недовольный голос.
- Чего пялишься на меня всю дорогу? – задал вопрос Мертвец. Со стороны могло показаться, что он спрашивал сам себя, так как не повернул к тому, к кому обращался, головы. Даже капюшон не скинул, чтобы посмотреть на человека, шедшего рядом. Мертвец как шёл, так и продолжал идти, словно рядом никого не было.
Шкет не стал отвечать, а решил отвести взгляд. И очень вовремя, так как заметил трёх кабанов неподалёку. Он уже вскинул автомат, но тут Мертвец резко схватил сталкера за локоть и зловещим голосом прошептал:
- Запомни. щенок! НИКОГДА! Никогда не стреляй по мутантам первым! Если они сыты, то им нет никакого дела до тебя. Это не люди, поэтому нужно стрелять только в том случае, когда звери намерены атаковать. Мутанты не убивают за идею, не убивают ради забавы. Если они не проявляют к тебе интереса, то и нечего их провоцировать.
Хватка была крепкой и болезненной, поэтому, когда он отпустил руку, Шкет начал массировать локоть. «Да ты сам как зверь!» – сказал сталкер про себя.

* * *

День только что перевалил за половину. Шла смена караула, когда они пришли на Кордон. В это время здесь и раньше было много народу, а теперь, когда Сидорович построил бар «Кордон», тут стало в буквальном смысле многолюдно. Конечно, «Кордон» не мог поспорить с «100 рентген», так как последний был популярнее, но всё же. Однако Сидорович знал, как привлечь клиентов. Секрет прост – женщины. Только вот не надо думать, что торговец организовал бордель! Женщины, точнее, девушки, работали исключительно официантками. Ходили слухи, что они крутили романы со сталкерами, но доказательств не было. Хотя вот кто-то рассказывал, что Нина уехала из Зоны со сталкером по прозвищу Тень.
После того, как Сидорович открыл бар с официантками и караоке, охотников за артефактами сюда тянуло так, что Монолит наверно треснул от зависти. Кордон находится рядом с границей Зоны, поэтому сюда было проще и безопаснее доставлять людей, чем в те же «100 рентген».
Охранник встретил их холодно. Просто сказал, чтобы проходили. Мертвец кивнул, а Шкет, будучи воспитанным человеком, поздоровался. Он ещё не привык к тому, что в Зоне вежливость особо не ценили. Ничего, ещё пару месяцев и привыкнет. Если не умрёт раньше.
Как только пост охраны остался позади, Мертвец пошёл быстрее. Шкет хотел не отставать, но потом понял, что спаситель не собирается поворачивать вправо – к бару, а идёт вперёд – к бункеру, в котором сутками торчит Сидорович. «Ну и пусть идёт. Мне-то что за дело?» - решил он. Тут сталкер увидел Петьку Пугало – одного из своих немногочисленных знакомых в Зоне.
- Шкет!? Ты чего один? – удивился Петька.
- Да вот… - Новичок замялся. – В общем, плохи дела, друг. Их всех убили бандиты. Я вот сам еле выбрался… И то надо благодарить Мертвеца. Если бы не он, то бы и меня убили.
Пугало ничего не ответил, а лишь вздохнул и, указав на костёр, поманил сталкера за собой.

* * *

Мертвец уважал Сидоровича за его чутьё на товар, честность и умение найти общий язык с любым человеком. Он, наверное, сможет и с кровососами договориться, если того потребуют обстоятельства. Единственное, чего Мертвец не мог понять в торговце – это его нерациональные, а порой и странные решения. Вот зачем ставить около спуска в бункер охранника? Ведь для того, чтобы добраться до Сидоровича, придётся взорвать входную дверь. И потребуется приличное количество взрывчатки. Куда проще установить камеры и коммуникатор голосовой связи. Впрочем, сталкер не собирался обсуждать этот вопрос с хозяином бункера. Раз поставил часового – значит, так надо.
Сейчас на посту стоял Сеня Мажор – высокий, плечистый детина, с вечно грустными глазами и лёгкой ухмылкой. Судя по тому, что он то и дело зевал, Мертвец сделал вывод – охранник только заступил на дежурство.
Сеня, заметив сталкера, приветливо махнул рукой. Он был спросонья, и потому это несложное движение повлекло за собой череду забавных последствий. Сначала с его плеча соскользнул автомат, затем Мажор резко наклонился, пытаясь поймать оружие в воздухе, но сонный организм отреагировал на резкое движение потерей координации. В общем, Сеня очень смешно рухнул на землю, словно мешок с картошкой.
Мертвец не засмеялся. Даже не улыбнулся. Многие говорили, что у него напрочь отсутствует чувство юмора. Его и улыбающимся редко видели. Мертвец вообще был печальным человеком. Что до Зоны, что сейчас. Обычно здесь весёлые и жизнерадостные люди превращаются в грустных пессимистов, но этот сталкер, что удивительно, немного «оттаял» именно здесь. В Зоне. Остаётся только гадать о том, какая жизнь была у Мертвеца на Большой Земле, если здесь он стал более человечным. Но опять же понятие «человечный» в данном случае следует брать исключительно в кавычки. Вот что для вас есть человечность? Наверно любовь к человеку. Гуманизм. Поэтому вы вряд ли будете считать Мертвеца человечным за то, что он с особой жестокостью убивает людей и очень часто в буквальном смысле разрезает своих ещё живых жертв на куски. Его больной фантазии могут позавидовать самые известные маньяки. Достаточно вспомнить один случай. Информация опять же непроверенная, но никто не сомневается в её достоверности. Мертвец неделю следил за группой отморозков, развлекающихся тем, что они, вкалывая своим жертвам вещество, вызывающее паралич, оставляли беспомощных людей на какой-нибудь полянке. Сами отморозки залегали где-нибудь неподалёку и наблюдали за тем, как парализованного человека заживо съедали мутанты. Мертвец выследил гадов и достаточно легко справился с ними. Но то, что он устроил, заставило встать волосы дыбом даже у прожженных Зоной ветеранов.
Их было восемь. Четверых Мертвец убил сразу, а остальных просто вырубил. Когда последние очнулись, то обнаружили себя на полянке, связанными по рукам и ногам кишками мёртвых товарищей. Самое дикое заключалось в том, что «верёвки» заканчивались в животах трупов, а сами мертвецы были прибиты к земле железными штырями. Через некоторое время зверьё Зоны сожрало и тех, кто ещё был жив, и тех, кто уже был мёртв. Мертвец не наблюдал за этим спектаклем. Это шоу случайно увидел сталкер, проходивший мимо поляны. По дороге ему встретился Мертвец, шедший именно оттуда. Они поздоровались, перекинулись парой фраз. Всё как обычно. Но сталкер заметил, что коллега вымазан в крови и от него ужасно воняло. На вопрос «что произошло?», Мертвец спокойно ответил – «собаке – собачья смерть». После этого случая при одном только упоминании об этом сталкере у большинства тряслись поджилки. Бандиты, а особенно свободовцы, предпринимали неоднократные попытки убить своего общего врага, но тот либо исчезал из-под носа, либо полностью уничтожал посланные отряды, не оставляя свидетелей. Поэтому стандартное определение человечности для этого сталкера не подходит. Однако в Зоне он стал более разговорчивым и приветливым, а, следовательно, и человечным.
- Здорово Мертвец! – Громко сказал Сеня, поднимаясь. – Как сам? Что нового в Зоне?
- Здорово Мажор. Жив-здоров пока. Всё как обычно – хреново – сухо ответил он. В его голосе не было никаких эмоций.
- Сейчас свяжусь с Сидоровичем. – Сообщил Мажор, поднявшись. Затем он дотронулся до уха, активировав наушник и микрофон. – Сидорович?
- Чего там? – проворчал торговец.
- Тут Мертвец пришёл.
- Пусть заходит – буркнул он.
Сдав Сене оружие, сталкер молча спустился к толстой железной двери. Только через десять секунд дверь с режущим слух скрипом и грохотом открылась. Мертвеца подобная задержка, длиной в десять секунд, ничуть не смутила. Он уже привык к подобным причудам торговца, так как заметил, что Сидорович всегда копается.

Добавлено (28.05.2009, 02:07)
---------------------------------------------
В бункере был затхлый воздух и неприятно пахло. Впрочем, так было всегда. Не спасала и навороченная система вентиляции, которая, по заверениям создателей, работала безотказно. К сожалению, оборудование, прекрасно работающее на Большой Земле, в Зоне часто сбоило. Поэтому Сидорович не удивлялся спёртому воздуху и неприятному запаху. Надо бы взглянуть на вентиляторы – возможно, последние нужно чистить, но торговец не привык заниматься такой работой. Можно было привлечь к этому занятию сталкеров, да только вот Сидорович не любил, когда кто-то заходит за «гостевую зону», так как очень переживал за товары. И был прав – сталкеры ведь далеко не все честны, так и норовят что-то стащить, пока никто не смотрит, а торговец был жадным и считал каждую копейку убытка.
- День добрый, Мертвец! – Весело сказал Сидорович. Было видно, что он рад гостю. – Давненько ты не заглядывал в наши края.
- Здорово, Сидорович. – Сухо сказал сталкер. - Ты чего весёлый такой? Неужто куш сорвал?
- Да какой тут куш?! – Удивился торговец. – Сплошь одни проблемы!
- Хм. – Мертвец на секунду задумался. – А почему весёлый такой?
- Как почему? – Сидорович поднял брови. – Я рад гостю. Тебе то есть.
- Будешь заливать молодняку. – Отрезал сталкер. – Я тебя знаю. Раз ты светишься от счастья при виде меня, значит, у тебя есть ко мне дело.
- Вов! Но почему ты опять портишь всю атмосферу? – расстроился Сидорович.
Мертвец вместо ответа лишь зло улыбнулся.
- Ладно. – Торговец наклонился вперёд, облокотившись на стол. – Ты прав. У меня есть дело. Но сперва ответь – ты пришёл ко мне по поводу работы и товаров?
Мертвец кивнул.
- Я тебя знаю. – Сидорович заговорил голосом сталкера, передразнивая последнего. – Раз пришёл, то тебе нужна либо работа, либо нужно купить-продать товары.
- В наше время не модно просто приходить в гости и вести душевные разговоры. Все приходят только по делу. Сейчас так везде – и в Зоне, и на Большой Земле – объяснил свой приход сталкер.
- В этом-то и вся беда, Вова. Люди отдаляются друг от друга, враждуют между собой… Какой мир? Да нет мира! Каждый видит в другом угрозу, опасность, испытывает к нему ничем не обоснованную ненависть – согласился торговец.
- Хм. – Мертвец ухмыльнулся. – Не всё так плохо. Сам подумай: вот сейчас наш разговор можно назвать душевным.
- Чёрт, ты прав, сталкер! – воскликнул Сидорович.
- В мире ещё есть добро. – Заключил Мертвец. – Так что не всё потеряно.
- Соглашусь с тобой. – Сидорович открыл ноутбук, лежавший на столе, и, сделав серьёзное лицо, продолжил. – Разговоры разговорами, но дела не требуют отлагательств.
- Вот ты и объяснил, почему в наше время нет душевных бесед. – Мертвец «поймал» Сидоровича. – У людей так много дел, что просто не остаётся времени даже не себя, а ты говоришь…
- Хватит уже мне мозги полоскать! – Рявкнул Сидорович. – Контроллером себя возомнил?!
Мертвец был готов к такой бурной реакции, так как знал, что торговец очень злится, когда кто-то другой, а не он, умничает. Сталкер лишь хохотнул, смотря на раскрасневшегося Сидоровича, который пыхтел, словно бык.
Торговец взял со стола бутылку водки и, налив полный стакан, залпом выпил. Затем он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а потом шумно выдохнул.
- Короче, Мертвец, - он развернул ноутбук к сталкеру, - какие-то козлы представляются моими людьми и продают всякую халтуру. Из-за них я теряю клиентов. Твоя задача – выяснить, откуда они взялись и кто их босс.
- То есть выпытать информацию? – Мертвец наклонился, чтобы рассмотреть изображение на дисплее.
- Да. – Ответил Сидорович. Он был доволен, что сталкер понял суть задания. – Главное - не убей их раньше времени, а то я знаю тебя.
- Обижаешь. – Мертвец достал ПДА. – Я всегда действую по инструкции.
- Это я на всякий случай напоминаю. – Объяснил торговец. – Сейчас скину все данные на твой КПК.
- Когда приступать?
- Можешь хоть сейчас.
- Сейчас я планирую зайти в бар и немного расслабиться – Мертвец повернул ноутбук к торговцу. – Вечером – разведка, а завтра – приступлю к работе.
- Хорошо. – Сидорович закрыл ноут. – Предлагаю тебя 20 тысяч.
- Договорились – довольным голосом сказал сталкер.
Сидорович кивнул.
Мертвец развернулся и направился к выходу. Он уже подошёл к двери, но тут торговец окликнул его:
- Снаряжение, экипировка… Может, что нужно?
- Нет – ответил сталкер, не оборачиваясь.

Добавлено (28.08.2009, 02:14)
---------------------------------------------
Итак. Я закончил своё творение.

Сейчас размещу ссылку на произведение целиком.

http://slil.ru/27933845

Аннотация

Мертвец – сталкер до мозга костей, привыкший выполнять заказы любой ценой. Он был вполне доволен таким положением вещей и что-либо менять не собирался. Однако, судьба решила по-другому. Выброс, ставший для Мертвеца впоследствии роковым, навсегда изменил его жизнь. В итоге сталкер невольно «подсмотрел в замочную скважину», в результате чего он был вынужден кардинально измениться. Но это не так просто – Мертвец давно забыл себя прежнего. Того, кем он был до Зоны.